24V kleiner elektrischer Luftgebläse

Ein Elektromotor ist eine elektrische Maschine, die elektrische Energie in mechanische Energie umwandelt. Die meisten Elektromotoren arbeiten durch die Wechselwirkung zwischen dem Magnetfeld des Motors und dem elektrischen Strom in einer Drahtwicklung. Dadurch wird eine Kraft in Form eines Drehmoments erzeugt, das auf die Motorwelle wirkt. Elektromotoren können mit Gleichstrom (DC), beispielsweise aus Batterien oder Gleichrichtern, oder mit Wechselstrom (AC), beispielsweise aus dem Stromnetz, Wechselrichtern oder Generatoren, betrieben werden. Ein Generator ist mechanisch identisch mit einem Elektromotor, arbeitet jedoch mit umgekehrter Stromrichtung und wandelt mechanische Energie in elektrische Energie um.

Elektromotoren lassen sich nach verschiedenen Kriterien klassifizieren, darunter Art der Energiequelle, interner Aufbau, Anwendung und Art der Bewegungsabgabe. Neben Wechsel- und Gleichstrommotoren gibt es Modelle mit und ohne Bürsten, verschiedene Phasen (siehe Einphasen-, Zweiphasen- und Dreiphasenmotoren) sowie Luft- und Flüssigkeitskühlung. Standardmotoren mit standardisierten Abmessungen und Eigenschaften liefern zuverlässig mechanische Energie für industrielle Anwendungen. Die größten Elektromotoren mit Leistungen von bis zu 100 Megawatt werden für Schiffsantriebe, Rohrleitungskompression und Pumpspeicherkraftwerke eingesetzt. Elektromotoren finden sich in Industrielüftern, Gebläsen und Pumpen, Werkzeugmaschinen, Haushaltsgeräten, Elektrowerkzeugen und Festplattenlaufwerken. Kleine Motoren werden beispielsweise in elektrischen Uhren verwendet. In bestimmten Anwendungen, wie etwa bei der regenerativen Bremsung mit Fahrmotoren, können Elektromotoren auch als Generatoren eingesetzt werden, um Energie zurückzugewinnen, die sonst als Wärme und Reibung verloren ginge.

Elektromotoren erzeugen eine lineare oder rotatorische Kraft (Drehmoment), die einen externen Mechanismus, wie beispielsweise einen Ventilator oder einen Aufzug, antreiben soll. Ein Elektromotor ist im Allgemeinen für eine kontinuierliche Rotation oder für eine lineare Bewegung über eine im Verhältnis zu seiner Größe beträchtliche Strecke ausgelegt. Magnetspulen sind ebenfalls Wandler, die elektrische Energie in mechanische Bewegung umwandeln, können jedoch nur eine Bewegung über eine begrenzte Strecke erzeugen.

Elektromotoren sind deutlich effizienter als der Verbrennungsmotor, der in Industrie und Verkehr sonst häufig eingesetzt wird. Sie erreichen typischerweise einen Wirkungsgrad von über 95 %, während Verbrennungsmotoren deutlich unter 50 % liegen. Zudem sind sie leichter, kompakter, mechanisch einfacher und kostengünstiger in der Herstellung. Sie liefern ein sofortiges und gleichmäßiges Drehmoment in jedem Drehzahlbereich, können mit Strom aus erneuerbaren Energien betrieben werden und emittieren kein CO₂. Aus diesen Gründen ersetzen Elektromotoren Verbrennungsmotoren in Verkehr und Industrie. Ihr Einsatz in Fahrzeugen ist jedoch derzeit noch durch die hohen Kosten und das Gewicht der Batterien, die eine ausreichende Reichweite ermöglichen, begrenzt.